Отец Гавриил не переставал жить напряженной духовной жизнью. Непрестанная молитва, духовная мудрость, отеческое обращение с братией, сердечная приветливость — все эти качества удивительно сочетались в нем.
Преподобный Гавриил родился 21 января 1849 года в Киевской губернии, в семье небогатых родителей. День его рождения совпал с днем церковной памяти преподобного Георгия Хозевита, и в крещении младенец был наречен Георгием. В двенадцатилетнем возрасте Георгий осиротел и вынужден был поступить на службу к богатым людям. Образование он получил в сельской школе, где любимым его предметом был Закон Божий. В юности Георгий перенес тяжелую болезнь, во время которой дал обет в случае выздоровления сходить на поклонение к киевским святыням. Посещение Киево-Печерской Лавры и других монастырей произвело на юношу глубокое впечатление. В сердце его возникло желание стать монахом.
Вернувшись из паломничества в родные места, Георгий прожил там еще некоторое время, и затем вновь отправился в Киев. Здесь он поступил послушником в Феофановскую пустынь к известному старцу Вонифатию (Виноградскому). В 1867 году Георгий отправился в паломничество в Иерусалим, а затем на Афон. На Святую Гору он прибыл в 1868 году и поступил в Ильинский скит, настоятелем которого был тогда архимандрит Паисий. Здесь в 1869 году, в возрасте двадцати лет, он принял монашеский постриг с именем Гавриил. В 1874 году монах Гавриил был рукоположен в иеродиакона, а в 1876 — в иеромонаха.
Весной того же года он был назначен экономом на принадлежавшее скиту парусное судно «Святой пророк Илия», которое курсировало между Афоном, Константинополем, Одессой и Мариуполем. В России корабль загружался зерном, мукой, волжской рыбой, другими продуктами, которые потом доставлялись на Афон.
Пароход «Афон» Русского Общества пароходства и торговли (РОПиТ)
Команда парусника состояла из монахов и послушников — в основном уроженцев Херсонской и Курской губерний. Вахта чередовалась с уставным богослужением в палубном храме. Во время русско-турецкой войны отец Гавриил со своим судном находился в Таганроге и в Ростове-на-Дону, а после заключения Сан-Стефанского мира в 1878 году возвратился на Афон. В том же году он был назначен казначеем, потом экономом скита, а затем настоятелем Ильинского подворья в Константинополе.
В 1885 году настоятель Ильинского скита иеросхимонах Товия отказался от настоятельства и переселился в Ахтырский монастырь в Харьковской губернии. Вместо него на место настоятеля был избран и утвержден отец Гавриил. В 1891 году Вселенский Патриарх Неофит VIII возвел его в сан архимандрита, а турецкий султан Абдул-Хамид II пожаловал орден Меджидие II степени со звездой.
Отец Гавриил много потрудился для внутреннего и внешнего благоустроения обители. «Дел по хозяйству было так много, что впору лишь было добраться до кельи, хоть немного дать отдыха и покоя своему усталому телу, а затем идти на богослужение и снова браться за свои хлопоты для скита. Отец Гавриил не переставал жить напряженной духовной жизнью. Непрестанная молитва, духовная мудрость, отеческое обращение с братией, сердечная приветливость — все эти качества удивительно сочетались в нем. Новый настоятель, имея от Бога высокие духовные дарования, искусно управлял жизнью обители».
Когда в скиту возникли неудовольствия между греческой и русской братией, настоятелю удалось водворить мир. Был успешно урегулирован имущественный спор обители с кириархиальным греческим монастырем Пантократор, что позволило расширить скит и начать строительство большого собора. Первый камень в основание храма был прислан великой княгиней Александрой Петровной, в монашестве схимонахиней Анастасией.
В 1893 году архимандрит Гавриил со святынями Ильинского скита — чудотворной иконой Божией Матери Млекопитательница, частью Честного Древа Животворящего Креста Господня и частью мощей святого апостола Андрея Первозванного — отправился в Россию для сбора пожертвований. В 1894 году отец Гавриил, будучи в Москве, преподнес список Млекопитательницы афонской работы «в дар и благословение в храм Богоявления, что на Елоховом поле» в память о двухмесячном пребывания «в оном храме» чудотворного образа из Ильинского скита.
В 1894–1896 годах его трудами в Одессе было построено подворье Ильинского скита с большим трехпрестольным храмом в византийском стиле и корпусами для паломников, отправлявшихся в Иерусалим и на Афон. В храме Ильинского подворья помимо других святынь была помещена и привезенная с Афона икона Божией Матери Млекопитательница.
Икона Божией Матери «Млекопитательница», переданная преподобным Гавриилом в дар одесскому Ильинскому храму
Сегодня она находится в Свято-Успенском Одесском мужском монастыре. На самом Афоне в Ильинском скиту его трудами в 1898 году было завершено сооружение большого монастырского корпуса. В следующем 1899 году началось строительство нового соборного храма.
В 1901 году, несмотря на слабое здоровье, архимандрит Гавриил отправился с Афона в Россию по хозяйственным делам. Перед отъездом, предчувствуя близкую кончину, он попрощался с братией. Посетив по дороге подворья в Константинополе, Одессе и Таганроге, отец Гавриил прибыл в станицу Новониколаевская. Здесь состояние его здоровья резко ухудшилось, 18 октября он причастился Святых Христовых Таин, а на следующий день 19 октября 1901 года отошел ко Господу. Честные его останки были перевезены в Одессу и 2 ноября погребены под храмом Ильинского подворья.
Обретение честных мощей преподобного Гавриила Афонского состоялось 22 июля 1994 года. При этом происходили многочисленные исцеления и чудеса. Нетленные мощи преподобного были положены в раку и помещены в храме Ильинского подворья, которое в 1995 году было преобразовано в Одесский Ильинский мужской монастырь. Преподобный Гавриил Афонский был канонизирован в 1994 году указом Священного Синода Украинской Православной Церкви.
Рака с смощами преподобного Гавриила Афонского
Дополнительно см.:
История Афонского Ильинского подворья в Одессе
Из истории «казачьего» Свято-Ильинского скита на Афоне
Ильинский скит на Афоне. Из книги Павла Троицкого «Афонские встречи»
Смотри также